El mercado del cordero abre nuevos caminos

La lluvia sigue cayendo en el sur de Nueva Gales del Sur mientras escribo esto, por lo que podría ser un poco prematuro predecir cómo responderá el mercado de ovejas, pero como han pasado poco más de 12 meses desde que fuimos testigos del mayor aumento semanal en el Indicador Nacional de Ovejas registrado, es una buena oportunidad para ver cómo le va. Especialmente porque parece haber batido algunos nuevos récords en las últimas semanas.
Hace tres meses analizamos el potencial de que el precio del cordero aumentara si había un comienzo sólido en otoño (artículo disponible aquí), y se podría argumentar que el inicio se ha recibido en muchas regiones productoras de ovejas en el sur de Australia, lo que, en unido con la disminución siempre evidente en el número de rebaños, ha enviado al Indicador Nacional de Cordero (NMI) al cielo. Cerró la semana pasada en 790¢/kg, que estaba un 50 % por encima de la misma época del año pasado, y un 54 % por encima del promedio de cinco años. Fue el punto de precio más alto para esa semana en particular registrada, con los rendimientos actuales de otoño muy y realmente superando el aumento más reciente en esta época del año en 2020-21.

El NMI alcanzó un nuevo precio máximo histórico de 837¢/kg el mes pasado, o un promedio de 206 $/cabecita. Curiosamente, a pesar de la caída de 30¢/kg entre ahora y entonces, el precio promedio por cabeza a partir de hoy ha aumentado en el indicador de precios de Meat & Livestock Australia a 220 $, lo que indica un aumento en el peso de las ovejas elegibles para el NMI. Echando una mirada más amplia, para el año hasta la fecha, el NMI está promediando 782¢/kg, un aumento del 45% en el mismo período en 2025. En 2020, el NMI promedio para el mismo período fue de 639¢/kg, o un 18 % menor.

Hemos analizado el sacrificio de ovejas proyectado para el año en comparación con las cifras reales recientes, pero el suministro sigue estando en el centro del aumento, e independientemente del precio, es poco probable que aumente pronto. Con poco más de 121.000 cabezas, el matadero semanal promedio de ovejas para el año hasta ahora tiene una tendencia un 32% más baja que en la misma época del año pasado. También es un 5 % menor que en el mismo período de 2020. Esto se refleja casi directamente en el lado de la demanda, con volúmenes de exportación de cordero que han caído un 35 % año tras año de enero a abril, y un 27 % durante los 12 meses hasta abril. A pesar de que la matanza es un 5 % menor para el año hasta ahora en comparación con 2020, las exportaciones de cordero fueron un 28% más altas este año para el primer trimestre.

Las cifras de exportación en vivo han disminuido hasta el punto de ser casi irrelevantes para el mercado, incluso en el oeste. Durante los primeros cuatro meses del año, poco más de 18.000 cabezas de oveja han sido exportadas en vivo desde Australia. Comparativamente, esa cifra fue de alrededor de 177.000 cabezas para el mismo período del año pasado, y justo por debajo de 430.000 cabezas en 2020.